大的自然界，有没有既无生命又有生命的物体呢？有，这就是千奇百怪的病毒。病毒是一种蛋白质包裹着核酸的复合物，这种复合物在细胞外面就同核酸和蛋白质单独存在时一样，既无新陈代谢能力，又无繁殖能力，当然也没有遗传变异及与环境相适应等能力，死气沉沉，是非生命物质，可一旦进入细胞后，就成为有生命的物体。

只能进入动物细胞的病毒称为动物病毒，只能进入植物细胞的病毒就称为植物病毒，而只能进入真菌或细菌的病毒就分别称为真菌病毒和细菌病毒了。细菌病毒还有一个名称叫“噬菌体”，它因能“吞噬”细菌而名扬四海。

有一种专门以大肠杆菌“为食”的噬菌体，在电子显微镜下，这种病毒呈现出一个多角形的头和一根管子状的尾部，头和尾都由蛋白质组成，而在头的中间，包藏着一个核酸分子，这个核酸分子是脱氧核糖核酸，简称 DNA。当噬菌体接触到细菌后，尾部立即吸附在细菌的细胞表面，同时分泌出一种能溶解细胞壁的酶，在细菌表面打了一个洞；然后噬菌体内的 DNA 就经过这个洞，长驱直入，进入细菌体内，而噬菌体的蛋白质就留在细菌外面。噬菌体的 DNA 进入细菌之后，立即利用细菌体内的各种物质，按照自己的需要合成新的物质。新物质中包括噬菌体的DNA，噬菌体的蛋白质，帮助把噬菌体蛋白质和噬菌体 DNA 装配成噬菌体的物质，还有能破坏细菌、释放噬菌体的物质。就这样，一个噬菌体的 DNA 进入细菌体内后，噬菌体通过新旧物质的转换，即新陈代谢，繁殖出更多的噬菌体，而且在繁殖过程中也出现了遗传变异和环境适应等现象。由此可见，进入细胞后的病毒，果真成了名副其实的生物体。

（来源：少年儿童出版社《十万个为什么》(第六版)）